這陣子在一個家族治療、伴侶治療師群的讀書會中，認識了「雙重同理問題」（double empathy problem）這個概念。我覺得它很精準地點出了我在伴侶治療中經常看見的一種困境，即當一個有亞斯特質的人（以下簡稱NP）與沒有亞斯特質的神經典型者（以下簡稱NT）成為伴侶，且兩人對亞斯特質都沒有清晰的理解時，經常會因為無法互相理解而造成衝突。
「雙重同理問題」是什麼？
雙重同理問題（double empathy problem）是英國社會學家Damian Milton在2012年提出的概念。他認為，過去我們習慣把有亞斯特質者在社交上的困難，歸因於他們「缺乏同理心」或「無法讀取他人心理狀態」，但這樣的說法其實只解釋了一半。Milton指出，溝通的困難並不是單向的，當兩個對世界有著截然不同理解方式的人試圖互相理解，雙方都會碰壁。NT人讀不懂NP人的表情與意圖，NP人也同樣讀不懂NT人隱而未說的期待與潛規則。問題不在於某一方「有缺陷」，而在於雙方的神經類型本就不同，因而形成了一種雙向的理解斷裂。
這個觀點在當時頗具顛覆性。因為長久以來，自閉症的臨床描述都聚焦於患者本身的「社交溝通缺陷」，彷彿是NP人需要被修正、被訓練，才能融入NT的社會。Milton則把視角拉出來，問的是：如果把兩個NT人放在一起，他們的溝通會失敗嗎？如果問題真的只出在NP人身上，為什麼兩個NP人在一起，反而溝通得好好的？
研究怎麼說
2020年，Catherine Crompton與同事以實驗設計直接驗證了這個觀點，發表了兩篇相互呼應的論文。
第一篇是量化研究。研究者招募了72位成人，分成三組：全為NP人的「純NP組」、全為NT人的「純NT組」，以及NP與NT各半的「混合組」，讓每組受試者排成一列，依序口頭傳遞一則故事（類似「傳話遊戲」的實驗設計）。結果發現，「純NP組」與「純NT組」在訊息傳遞的準確度上沒有顯著差異，也就是說，NP人彼此之間傳遞訊息的能力，並不比NT人差。然而，「混合組」的訊息流失速度卻顯著快於其他兩組，組員間的互動和諧度也明顯較低。
這個結果挑戰了「亞斯特質者天生溝通能力較差」的假設。NP人並不是不會溝通，而是他們溝通的方式與NT人不同。當雙方使用不同的「溝通語言」，訊息就會在傳遞的過程中持續流失。
第二篇是質性研究。研究者深度訪談了12位有亞斯特質的成人，請他們談談與NT朋友、家人相處的經驗，以及與NP朋友、家人相處的感受。訪談結果呈現出三個鮮明的主題：跨神經類型的理解困難（NT與NP之間的溝通障礙）、少數族群壓力（長期在以NT為主的世界裡配合他人所累積的疲憊），以及歸屬感（在同樣有亞斯特質的人身邊才有的放鬆與被理解）。
受訪者描述，與NT人相處讓他們高度警覺、持續消耗。他們必須時刻監控自己的一舉一動，如，說話時機對嗎？這句話有沒有冒犯人？對方沉默是不高興嗎？這種認知負荷讓人精疲力竭。有受訪者表示，與NT人相處後，需要躺在暗室裡好幾個小時才能恢復。相反地，當他們與同樣有亞斯特質的人在一起，壓力明顯減輕。不需要偽裝，不需要猜測，彼此都知道沉默不代表冷漠，說話直接不代表惡意。
回到伴侶關係
這正是我在工作中一再看見的伴侶困境。
NT伴侶常常覺得NP伴侶「不在乎我的感受」、「自我中心」、「說了等於沒說」。但如果仔細去問NP伴侶，他們通常是真的不明白對方在生氣什麼。不是不想理解，而是NT人傳遞情緒的方式（欲言又止的眼神、不點名的抱怨、「你自己想想看」）對NP人來說就像收到一張空白的答案卷，不知道題目是什麼，也不知道從哪裡開始作答。
另一方面，NP伴侶長期生活在一個以NT規則運作的世界裡，早已習慣不斷調整自己去配合，但在親密關係中，這份疲憊會變得更深。職場或一般社交場合，NP人能保持一定距離、維持表面的運作；但親密關係不同，伴侶之間的互動頻繁而深入，對方不只期待你「在場」，更期待你能回應情緒、主動關心、察覺言外之意。這些對NT人來說相對自然的事，對NP人而言往往需要大量、有意識努力，而這份努力是看不見的，久了，雙方都覺得委屈。NP人努力想達到伴侶的期待，卻總是搞不清楚期待到底是什麼，或者是才剛做到一件事，又因為另一件事被責備。
雙重同理問題告訴我們，錯不在誰。NT伴侶不是無理取鬧，他們真的受傷、真的覺得沒有被看見。NP伴侶也不是冷漠或惡意，他們同樣在努力，只是努力的方向和NT人期待的常常不一致。困難的根源不在於某一方的「缺陷」，而在於雙方的連結方式本來就不同，卻沒有人告訴他們這件事。
這個概念對伴侶治療的意義，不是幫誰找藉口，也不是要否認任何一方的委屈。它的作用是把視角從「誰有問題」轉向「我們怎麼了」，讓雙方都能被看見，也讓雙方都有機會在理解的基礎上，重新找到彼此。
當然，理解只是第一步，實際的相處還涉及許多更具體的挑戰。NT伴侶長期在這段關係中感到孤立、不被回應，有時會發展出一種特定的情緒困境。但這份困境的成因，並不是NP伴侶的惡意，而是雙方長期缺乏共同語言所累積的結果。下一篇，我想談談卡珊德拉症候群。
參考文獻
Milton, D. E. M. (2012). On the ontological status of autism: The 'double empathy problem'. Disability & Society, 27(6), 883–887.
Crompton, C. J., Ropar, D., Evans-Williams, C. V. M., Flynn, E. G., & Fletcher-Watson, S. (2020). Autistic peer-to-peer information transfer is highly effective. Autism, 24(7), 1704–1712.
Crompton, C. J., Hallett, S., Ropar, D., Flynn, E., & Fletcher-Watson, S. (2020). 'I never realised everybody felt as happy as I do when I am around autistic people': A thematic analysis of autistic adults' relationships with autistic and neurotypical friends and family. Autism, 24(6), 1438–1448.
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